荼蘼清早就前往县衙，并在静室送了银子。她还前往大牢探望方娘子。韩无畏已经将这一切告诉了康正源，但没有透露更多信息。康正源立即停下手头的工作前往找韩无畏。韩无畏开玩笑说，荼蘼肯定很高兴得知康正源来了。两个男人对荼蘼都有兴趣，但各自保持心理平衡。韩无畏欣赏荼蘼的坚韧和勇气，认为她很有趣。康正源则看到了荼蘼的能力潜力，并打算为她引入律师这条路。因此，他特意为荼蘼安排了对手孙秀才。

　　荼蘼和她的团队正在商讨如何救出方娘子。突然，过儿赶来说赵老七请了律师孙秀才。堂上，孙秀才坚称目前有足够的人证和物证，称荼蘼是在代表一个杀人犯进行辩护。荼蘼气愤地与他争论，几乎在公堂上失态。张宏图完全被孙秀才指挥，差点将荼蘼赶出去。

　　就在这时，康正源和韩无畏身穿官服赶到现场，公开指控张宏图收受贿赂、贪污和滥用职权。其官职即刻被免除。接下来，袁县令袁三旺来到现场接手毒鱼汤案。一位医生指出，这些食客都出现了不同程度的呕吐和头晕等症状，与鲐巴鱼中毒的症状相符。鲐巴鱼是百姓常吃的一种鱼，但因清洁不当也会导致中毒事件发生。

　　调查人员告诉众人，中毒食客的呕吐物中没有发现其他有毒物质，赵老七也没有其他病症。其中一名中毒食客黄郎君称，当天有十人中毒，而这十个人都点了芙蓉鱼汤。在临水楼调查时，洪班头介绍了当天芙蓉鱼汤的操作过程，从出锅到上桌都是方娘子独自完成的。

　　荼蘼发现了案件的疑点，证言和证据都指向方娘子，但荼蘼并没有承认这个结论。她认为文大夫称赵老七的死和鱼汤没有确定的联系。她还请文大夫为黄郎君看病，并且发现他并没有什么大碍。那个仵作也证实他未能发现死者有什么隐疾。

　　虽然证据无法证明赵老七的死与鱼汤有关，但荼蘼并不服输。她不断争辩，从而扭转了之前的不利局面。然而孙秀才却抓住了另一个细节，他声称赵老七的死与方娘子有关。孙秀才称方娘子与赵老七之间存在争执，而且方娘子曾扬言要让他去死。方娘子承认确有此事，但她表示是因为赵老七敲诈骚扰自己，所以才说出这样的话。

　　然而孙秀才并没有放过方娘子。他让春大山讲述了他与方娘子相识的经过。七年前，春大山回家途中看见赵老七欺负方娘子，于是走上前去解救。方娘子曾表示要杀了赵老七。孙秀才据此认为方娘子对赵老七有杀害动机，而且现在有了铁证如山。

　　荼蘼开始感到被动，不知道该如何反击了。韩无畏站起身来，突然晕倒在地。这带来了一些混乱，众人都忙于抬韩无畏去休息。康正源认为韩无畏是故意拖延时间帮助荼蘼，心里非常气愤，但是也束手无策。

　　荼蘼短暂休息后，想出了破解之策。赵老七的正妻曾因为他要纳妾，拿着菜刀追着他走了三条街。如果他只是因为说了要杀了他而被杀，那么这个理由未免太过牵强。孙秀才被荼蘼的话卡住了，不敢抬起头来看荼蘼。

　　袁县令宣布改日再议。回到家中后，荼蘼整日坐在案前写诉状。晚上，荼蘼突然想到了一个主意，便换了一身夜行衣，打算翻墙出去。可是，韩无畏似乎已经知道了她的计划，早早等在了这里，拦住了她。荼蘼匆忙离开，跑得很远。