清朝康熙年间，以丹格格在尼姑庵内顺利生下了孩子，这时院子里来了一个戴着铁皮面具的人领着一伙黑衣人，点燃了以丹住的屋子，尼姑们组织救火，却被这伙黑衣人全部杀害。时间回到十个月前，平南王告老之日最后一次校阅士兵，虽然已经上了年纪，但他的武功依然不减当年。他跳上高台擂鼓时，没想到高台的柱子断裂，平南王失去平衡从高处跌落，皇上从龙椅上蹿起，用皇旗接住了平南王。这时以丹格格从旁杀出，大家以为有刺客，纷纷围过来，皇上说不是刺客，她是皇太后最喜欢的以丹格格。

以丹要嫁给塔尔了，皇太后给她准备了嫁衣和丰厚的陪嫁礼物，还特意叫人刻了个玉印送给以丹，寓意以丹是皇太后的掌上明珠。以丹蘸了些印泥，在自己手心里摁了一个戳，表示会把皇太后对自己的好深深地印在心里，她给皇太后献上两坛上好的汾酒，皇太后非常高兴。

在平南王的告老宴上，平西王吴三桂给皇上敬酒，他自己却不喝，皇上感觉吴三桂老奸巨滑，心里想着三藩不除是不行了。李贵人请安总管喝酒，说自己自从入宫以来从未被皇上临幸过，她想请安总管给自己制造个机会。她说皇上今晚给平南王饯行，回寝宫后肯定不会主动叫妃子侍寝，她想请安总管把自己送到乾清宫，安总管不敢，李贵人拿出一个手镯贿赂他，安总管答应了。他给李贵人准备了一顶轿子，说等皇上回宫后就用这顶轿子送李贵人过去。

李贵人在轿子里突然内急，她跑出去解决，这时喝醉酒的以丹格格过来误坐进了轿子，恰好被安总管安排的人抬到了皇上那里。酒醉的以丹误躺上了龙床，皇上回来了，他也喝得不少，看到龙床上躺着个女人还以为有人侍寝，于是上床临幸了她。酒醒后的以丹发现自己睡在皇上身边，吓得她赶紧逃走了，安总管看到李贵人还在自己宫里，问她怎么还没走，李贵人说自己也不知道怎么回事，在轿子里突然内急，等上完厕所回来轿子就不见了。安总管带李贵人跑到养心殿去看，正好看到以丹慌忙离去的背影，安总管说不会是以丹格格和皇上睡在一起了吧，他们俩跑到皇上的床边，看到皇上正熟睡，而旁边的被子上有几滴红色，李贵人决定将错就错，她顺势躺到了皇上身边。皇上醒来后发现李贵人躺在身边，李贵人将被子上的处女红拿给皇上看，皇上明白了，立即封李贵人为宣妃。

皇上发现自己手掌上倒印着“玉掌明珠”几个字，纳闷昨晚到底发生了什么事，其实那是他临幸以丹格格时，从以丹的手心里印上去的。以丹回去后把自己关在屋里洗澡，却觉得怎么都洗不干净，她自觉无脸见塔尔。以丹的母亲来叫她，说烈亲王塔尔来了，以丹哭着说自己谁都不想见。她给烈亲王写了一封信，说要退婚，塔尔不信，他要亲自问清楚到底发生了什么事。