冷光一闪，长剑已横在颈侧，何如非咬字森寒，声称昔日能将她斩落，今日亦可再试。然禾晏眉目不惊，步伐轻捷如燕，倏然翻腕，反掌扼住来者手臂，剑锋旋即倒转，逼在何如非自己喉间。屋内气息登时一滞，远处传来的风声仿佛也凝成锋刃，何父目睁口呿，惊惧之色难掩。她未携佩剑而来，仍能于呼吸之间夺势、逆袭，足见她心如磐石、手眼如电。这份从容，恰是她敢独身入何府的底气——在她眼里，何如非不过是棋局上的一枚子，轻轻一拨便可失衡。

　　短短数招，尘埃初定。禾晏顺势而为，指尖一抹，取出宋陶陶亲手所配的迷药，轻扬于袖底香风里。片刻后，何老爷与何如非先后软倒，她以麻索五花束缚，结扣紧密，连喘息都受制。趁下人方才惊惶未定，禾晏如幽燕掠影，潜入后院书房，将案几、柜橱翻检得一尘不留。陈设仍是旧日模样，连窗前那只温润的笔架都未曾挪动。玲珑匣却移到了旁侧屋内，她探臂擒来，藏身窗棂下，静候动静。正要屏息撤身之际，耳畔忽有轻响，一道身影悄然立至近前，令她心头一凛——这无声的靠近，比刀锋更令人侧目。

　　来者不是旁人，竟是何府夫人。那眼神里尽是压抑多年、几乎要溢出的慈念与忧惧。她未发一言，抬手便为禾晏掩去去路上的灯影，又在人声喧沸里引了一条幽径。院门微启，清凉夜风涌入，禾晏得以顺势脱身，将玲珑匣交予早候在外的飞奴。匣光冷彻如星，落在飞奴掌中，像一枚静伏的证词。禾晏回望门内，何夫人的身影徐徐隐没于暗处，只留下一袭衣角在风里轻颤——那是府中唯一真心待她之人，以沉默为她护下这一步险棋。

　　另一处，铁窗铮然，囚笼沉沉。孙凌身陷囹圄，刑期已近，余日所剩无几。楚昭持兵部侍郎令燕然入内，看守不敢阻拦。他立在那湿冷的牢房前，话语低而稳，许给孙凌一个尚在生前便可讨还血债的机会。片刻后，他将那本曾被自己暗中藏起、未曾告知徐敬甫的账簿重新置回孙凌手中，纸页泛黄，字痕如刀。楚昭要他亲自将此账簿呈报，以此指证徐敬甫贪墨受贿的层层恶行，让这把利刃堂堂正正落到应落之处。

　　与此同时，朝堂暗流牵系至市井人心。肖珏当面施压徐敬甫，淡然声称手中握有其通敌叛国之证。徐敬甫冷笑不信，正要拂袖送客，侍者报飞奴求见，且未携兵刃。形势使然，他只得允其入内。目光落到飞奴手中之物，他的神色明显一紧——那是飞鸿将军亲配的玲珑匣，匣上机关叠嶂，环环相扣，素来以精密闻名。徐敬甫不无警惕，知何如非未必不会将要紧书札藏入其中，但心火陡窜，旋即喝令送客。殊不知，匣中一无所有，空无一字。禾晏本就未指望在匣里找尽真相，她要的不过是信与疑之间的一根楔子。徐敬甫阴疑本重，即便何如非持出真正往来书信，言明并未失窃，他又岂会尽信？同样地，何如非也不会将命脉交予他人审度——那几页书信，是她与徐敬甫对赌时唯一的筹码。

　　从肖府侧门出时，街影斜长，喧嚣渐盛。禾晏与肖珏远远便见一抹素衣，是何府夫人。两府相距甚远，她却拐着最绕的路径，只为看她一眼。何府之内，众人心思各异，只有这位夫人曾在她名下供起一方灵位，以为姑娘早已魂归黄泉，朝朝暮暮焚香礼佛，叩求清明与超度。可她终究被何老爷的威严禁锢，不敢露出一丝真情。此刻街头人多眼杂，言语难以尽吐，唯有眼神相触的一瞬，诸多悲喜都化作无声的叹息。禾晏俯身一礼，像将谢意与告别一并藏进掌心，然后转身入流人海，决意愈发笃定。

　　及至朝会，金銮之上，众臣分庭抗礼。徐敬甫进言：乌托愿与大魏修好，盼同设榷场，互通有无。朝列间一片喧然。以肖珏、禾晏为首的武臣直陈利害，言辞铿锵。肖珏锋芒太盛，话里透着不加粉饰的直白，惹得龙颜大怒，当场下旨令其回府闭门思过。此案关乎边塞命脉、国计长久，皇意并未立断，仅暂且搁置。朝散之后，徐敬甫虽得一时之势，却心底浮起隐隐不安——他看得清，陛下已不复先前那般对他言听计从，风向在悄悄转变。

　　城门鼓角声声，曜京夜色次第起落。李匡风尘仆仆回转，与肖珏、禾晏暗会于静处。他言及一事：京中甘茗阁掌柜，因被揭出勾连乌托，已被拿下。牢中，孙凌高声求见，称手握账簿，可告御状。楚昭却按捺此案，不令骤然爆发，借此换取徐敬甫更多的信任。待到时机稍至，他又装作不经意地提起甘茗阁之事。素来稳如磐石的徐敬甫，竟在听见“甘茗阁”三字时手指微颤，茶盏中漾起一圈圈碎光，映出他眼底稍纵即逝的惊惶。

　　这一切伏线未绝，陛下又下口谕，断然拒绝与乌托共设榷场。乌托玛宁布对境连番施压，边情紧迫如箭在弦。权衡之间，徐敬甫眉宇深处凝着一抹狠意，他意识到棋局已至险滩，若不先发制人，终会被人掀翻案几。于是，他暗下决心，准备兵行险招，以血色为墨，去改写那几页尚未落款的结局。

　　风在皇城脊背上游走，鼓声与私语彼此交错，阴影里每一双眼睛都像在计较。禾晏的步伐仍旧沉稳，仿佛不曾被任何惊涛挟裹；她手里的线索像一张渐次收紧的网，将人心中的贪、惧、疑一寸寸勾勒出来。何府的门，已经被她轻轻推开了一道缝；徐敬甫与何如非之间的罅隙，正被玲珑匣悄无声息地撑大。牢笼中的账簿是另一把刀，刀刃尚未出鞘，却已寒意逼人。待到最后的火星落下，点亮的是一场难以扑灭的大火，还是照出真相的微光，尚无人能断言。

　　而在这座城里，谁也不再是孤身的棋子。飞奴的脚步，楚昭的筹谋，肖珏的锋芒，李匡的讯息，何夫人的温柔与隐忍，皆在无形中汇成暗潮。乌托的阴影铺天，玛宁布步步进逼，国与国的角力，化作一道道锐利的波峰拍打城墙。人心亦是城墙——或能固守，或会崩塌。只看下一步，谁先握住那枚真正的关键，谁又敢以身涉险，在刀尖上取下胜局。