守根知道刘福年来找自己肯定是有事要说，刘福年因为赵景松的关系，担心他回到桃花渡后再生事端。在刘福年的授意下，守根两眼含泪踏上了西去的列车，不情愿地做了一名社会上的“盲流”，但他自始至终都没有扔下扎马灯的手艺。

冤家路窄，守根在大西北的一个收容站，又碰上了同为“盲流”的马占成，此时的马占成已经改名换姓，却逃不过守根的法眼。守根只要看见马占成就没好气，一见面就把马占成收拾得不轻，并强迫已改了名的他去交代自己的历史问题。

守根在社会上混迹了两年之后，终于被遣返回了桃花渡。毕竟守根当年是为了村里才做牢的，山堂马上张罗着在家包饺子，要以大队的名义请守根吃饭，也叫上了少花一起，可几个人左等右等也不见他的人影。此时的魏守根非常纠结，他想留下来，又觉得无法面对黄少花，心里更嘀咕两个赵景松到底是不是同一个人，犹豫再三决定再次出走。可刚走出没多远，就被三来来带人给抓回来了。

被抓回山堂家的守根一言不发，只顾着闷头喝酒，少花见气氛尴尬就借口先走了。山堂借着酒劲儿想让守根把这些年藏在心里的话一吐为快，可守根还是沉默不语。酒过三巡，山堂和三来来都醉倒了，秋生酒后吐真言，他们都早已从刘福年等人处得知了魏守根、赵景松和少花的关系，也都猜测赵霞是守根的孩子，警告他三缄其口，别给少花惹麻烦。

守根又回到了渡口摆起了木船。少花特意赶来退还了他在监狱时寄来的钱和信，这让守根心里更不是滋味了，他下决心一定要弄清楚两个赵景松是否同一个人。守根在路上拦住了赵霞，想请她帮忙辨认自己手里的照片。赵霞这些年来听村里人说的闲话太多，对守根的感情很是复杂，本不想单独见守根，犹豫再三后还是来到了守根的小茅屋。当赵霞确认了照片上的人就是自己的父亲赵景松时，守根彻底崩溃了，跪在了赵景松的墓前乞求原谅。

赵霞一回家就把从守根那里抢来的照片摔在了少花面前，认为母亲故意向自己隐瞒身世。少花也很惊讶，不知道守根手里这张赵景松的照片从何而来。少花来到了赵景松的墓前，看着长跪不起的守根，她好像明白了什么，喝问守根和赵景松的关系，得知真相后晕倒在了丈夫的墓前。

守根觉得无法面对所有人，决心一死了之，便心一横跳了黄河。却没能死成，被山堂等人救了起来背到了大队部。芳莲赶忙跑来给少花送信，善良的少花听说后心里多少有点愧疚，便烧了壶姜糖水送到队部。山堂虽然救了守根的命，却因为他做的对不起少花的事，恨着没说一句好话。嘴上从没吃过亏的守根难得的一句也没反驳，从床上爬起来就闷声回了自己的河边小屋。