在急驰的列车上，方辉向少花讲述了赵霞牺牲的经过。为抢救一名待产的孕妇，方辉带领赵霞等几个卫生员冒着暴雨相送，途经一条河流时正碰上了暴雨引发的山洪，把桥梁冲出了一个大坑。为了争取时间，救护车依靠方辉、赵霞等人拉紧的绳子顺利过了河。汽车冲过去了，孕妇也得救了，可负责断后的赵霞和两名战友却被山洪引发的泥石流永远埋在了地下……

少花在佳玲、山堂、守根等人的陪同下来到部队，所有的战士列队向英雄的母亲致敬，少花用同样标准的军礼回敬大家。赵霞和两位战友静静地躺在军旗下，此情此景让在场的每一个人都潸然泪下，少花半跪在女儿跟前，回想着养育女儿长大的每一个时刻，最后一次为女儿轻声哼唱起了小时候的儿歌。

黄河大堤上，县干部、公社干部、大队干部们都来了，桃花渡的乡亲们和李粟也来了，一起迎接英雄的女儿——赵霞回家！赵霞也被葬在桃园里，乡亲们每人捧一把乡土，送桃花渡的第二个女兵最后一程。人前坚强的少花直到葬礼结束，始终都只是默默流泪一声不吭。可等晚上家里就剩她自己的时候，少花才释放出悲情哭得肝肠寸断、彻夜难眠。第二天一早，少花又强打起精神，坚持送赵晨和李粟回到各自的工作岗位上。赵霞已经回不来了，她不能再让其他的孩子们给党添麻烦。

桂香放心不下，让芳莲过来陪伴孤独的少花。少花从芳莲口中得知了赵霞入伍前和李粟的谈话后，自愧当初把女儿管得太严了，对不起早逝的赵霞和心系赵霞的李粟，便委托芳莲把李粟叫了来。李粟带着娘一起来看望少花，少花拿出家里的积蓄尽数给了李粟娘，算是替赵霞完成一个未了的心愿。

守根一直呆坐在赵霞的坟前，不吃不喝也不言语。就连少花来给披上棉袄也一动未动，直至失去了意识，被山堂等几个大队干部背回了家。赵霞死了守根的念想也没了，就算回到家中也形同枯槁，众人想尽各种办法都是白搭，眼看危在旦夕了，最后还是唐程搬来少花医治守根的心病。少花坐在守根的床边掏心掏肺声泪俱下，从赵霞、赵景松说到山堂和全村的父老乡亲，还有自己这么多年来貌似冷漠、实际上每时每刻都在牵挂着守根的安危。

少花明白守根一直认为赵霞是自己的亲骨肉，所以把她视作自己的命和一切，后半辈子也都是在为赵霞而活。可如今女儿走了，守根的念想也断了，就不愿留在这世上了，可少花劝守根，如果他就这么撒手走了，对不起的是那群还活人世上的对他好的人们，也包括自己。为了让守根活下去，少花始终没告诉他赵霞的身世。唐程对少花的胸襟和大度佩服得五体投地、自愧不如。

所谓心病终需心药医，少花走了，守根重新活了过来。如今他一无所有，余下的只有和少花大半辈子的感情纠葛，这也是支撑他活下去的唯一动力。