清圣祖仁皇帝爱新觉罗•玄烨是清朝第四位皇帝，年号康熙。康熙帝8岁登基，14岁亲政，在位61年，他少年时就挫败了权臣鳌拜，成年后先后取得了对三藩、明郑、准噶尔的战争胜利，奠定了清朝兴盛的根基，开创出康乾盛世的局面，被后世学者尊为“千古一帝”。但这样一位雄才伟略的帝王，也有他曾经汲汲以求，却遗憾错失的东西。

清康熙八年（公元1669年），年仅十六岁的少年帝王爱新觉罗•玄烨，亲政已经两年，但大权仍旧掌握在以鳌拜为首的四位辅政大臣手中，尤其鳌拜因功倨傲，根本不把小皇帝放在眼中。玄烨计划生擒权臣鳌拜，令纳兰容若等一众少年埋伏于大明殿内，然后宣鳌拜晋见。鳌拜大摇大摆地走进皇宫，玄烨装作与殿内少年练习摔跤，要鳌拜指点他们武功，鳌拜斥责皇帝无闹，整日不学无术，纳兰容若出言相激，终逼得鳌拜动手。

鳌拜身为大清第一武士，勇猛异常，二十余名少年很快被他打倒，鳌拜气定神闲地坐上皇帝宝座，突然宝座被推倒，十余根粗壮的铁链把鳌拜绑了起来。鳌拜兽性大发，挣脱锁链挥向玄烨，容若反身将皇帝压在身下，自己挨了重重的一鞭，皇帝急中生智，咬牙将锁链一端绕在殿前的汉白玉石柱上，鳌拜大发神力扯动铁链，正将皇帝逐渐拉近时，折断的汉白玉石柱越过皇帝，飞速撞上鳌拜面门，鳌拜猝不及防，被打倒在地，众少年一拥而上将鳌拜生擒，玄烨当众宣布鳌拜罪行数条，判其终身监禁。

鳌拜被擒，皇宫外声势浩大的余党清剿随之开始，这日正逢察哈儿亲王阿布鼐之女良儿十岁生辰，阿布鼐与纳兰明珠家是表亲，尤其容若与良儿感情最好，容若临入宫前为良儿送来风筝一只，说要与皇上去捉大坏蛋。阿布鼐是鳌拜党羽，他无意中听到容若的话，想进宫向鳌拜报信，却在武门前被纳兰明珠劫住，纳兰明珠当场宣读圣旨，将阿布鼐囚禁于春和居。鳌拜众党羽眼见风向要变，计划先救出阿布鼐，阿布鼐长子在别人的撺掇下，与众人一起冲进春和居，斩杀了看守阿布鼐的近卫军，阿布鼐暗怪长子糊涂，如此一来，全家形同造反，将绝无生机了。

纳兰明珠接到消息进宫通报皇帝，太皇太后告诉皇帝，擒鳌拜只是个开始，宫外还有他的大批余党，年少的皇帝当庭下令，让纳兰明珠全力通剿鳌拜余党，如遇反抗格杀勿论！良儿与娘亲哥哥在后园玩耍，开心地向哥哥阿思海索要生日礼物，阿布鼐慌张地逃回府中，让大家收拾行李立即就走。纳兰明珠率官兵来到亲王府外，他觉得阿布鼐是其妹夫，自己不方便入内，便暂时回避了，领军的将领带兵闯入亲王府，正碰上欲逃亡的阿布鼐一家，阿布鼐大儿子愤起反抗，官兵因此对阿布鼐全家大开杀戒，良儿目睹全家被屠，幼小的心灵留下了不可磨灭的伤口，额娘临死之前叮嘱良儿，要她去纳兰府找容若哥哥。

良儿一路打听着去投奔纳兰家，却被人贩子拐跑，醒来发现自己被双手捆绑，囚禁在一辆马车上。皇帝与纳兰容若微服私访，他让容若在外面叫自己“叶三”，两人 在街市碰上有人偷取钱财，便一路追到了郊外，容若与皇帝走散，皇帝一人追踪小偷误中埋伏，鳌拜的死卫前来行刺，欲置皇帝于死地，幸亏玄烨武艺高强，险险避过死关，他抢过一匹马夺路而逃。良儿趁人贩子不备，从飞驰的马车窗中跳下，想要乘机逃走，人贩子发现后追了过来，危急时刻正与皇帝相遇，皇帝将良儿拉到马上，两人一起驾马逃走。身后追兵眼看就至，良儿在马后捆上树枝，让马儿引开追兵，两人就近躲了起来，皇帝在一块石头上留下记号，说有人会找到自己。皇帝与良儿到山洞暂避，良儿为受伤的康熙捆绑伤口，而后又用哥哥教自己的方法生起了火，康熙赞叹不已，良儿想起死去的哥哥，却潸然泪下。

皇宫之内，皇帝失踪的消息已经传开，皇太后命亲卫们立即去寻找皇帝，亲卫们赶来碰上容若，容若看到皇帝留下的记号，推测他应该就在不远处。良儿想起亲人的惨死悲痛不已，皇帝在她手心画了一只老虎，让这只百兽之王保护她，并让她把自己当作亲人。皇帝听到外面有人寻来，他拉着良儿走出山洞，见那些追杀自己的人已经追了过来，皇帝决定独自去引开敌人，他与良儿约定三日后，在护国寺相见，便夺下一只马，把良儿推上了马背。