陆近信的出现宣告陆直的计划完全落空，即使陆远暴断气，继承财产的人也轮不到自己，陆直便告诉了陆忠。

　　陆忠也才知道，多年来陆远暴一直提防自己，原先只听陆远暴讲起自己犯了官司离开家里，之后便再没有回去。不想这么多年来，陆远暴一直瞒着所有人，通过商号柜上给胞弟陆近信传递钱财，陆远暴能感觉到自己时日不多，所以特意让陆近信赶到蠹县。

　　蠹县衙门，一大早，魏知县便看到又有纸条被匕首插在门前，纸条上写：南门外破庙小树林，凶手又要行凶，速去。

　　宋辰明白，凶手又想利用捕快抓人，但眼下没有更多的线索，况且到了现场才能知道凶手想要对付的目标。

　　岳半仙的算命摊位前，忽然出现一个戴斗笠的大胡子男人，岳半仙听声音一眼辨认出了故人，大胡子男人表示，可以向外界说明自己的身世，好换取一笔赏银，岳半仙质问前段时间发生的一系列命案是否和大胡子有关，大胡子没有直接回答，岳半仙自己做出了判断，虽然不知道对方二十年间去了哪里，都做过什么，但绝不相信大胡子会杀人。大胡子没有过多解释，只叮嘱岳半仙按照自己的意思行事。

　　夜间，岳半仙照常到破庙小树林等待，曲三更早早候在远处观望，只见张继祖出现，张继祖询问岳半仙究竟有何线索，岳半仙点燃一卦鞭炮，告诉张继祖沿着寻找必能找到一头驴，真相就藏在驴背上。张继祖担心岳半仙使诈，拿了银子跑路，便威胁岳半仙。

　　埋伏在草丛里的捕快全部现身，准备抓捕张继祖，柳十七及时出现，现场一片刀枪棍棒，混乱时，大胡子忽然出现，带走了岳半仙，张继祖见不好脱身，便向柳十七大喊分开撤退，两人各自落单后，捕快事先布置的机关抓住了张继祖。

　　第二天，薛举人亲自到衙门，向宋辰申请交一笔保银，待开堂审案时，可随时召唤，宋辰故意表示张继祖和最近的几个命案有关，想观察薛举人的态度。薛孝廉不置可否，只留下一句话，若张继祖被屈打成招，自己定当讨个说法。

　　魏知县在屏风后听到两人讲话，示意宋辰不如送薛孝廉一个人情，既无原告又无证据，释放张继祖，也在情理之中。

　　宋辰仍想从张继祖身上得到一些线索，但张继祖嘴很严，一番酷刑后，只能将其释放。

　　张继祖带着一身伤痕出了衙门，准备回薛宅时，被一辆马车挟持，驾车人正是大胡子，吕三在一旁盯梢，但大胡子仿佛早已预料到似的，朝吕三开了空枪，吕三受到惊吓，但并未受伤。

　　隔天，张继祖就变成了一具死尸，被扮成白无常的样子吊在破庙前，身边留下一句话，未能侍人，焉能侍鬼。

　　曲三更和高士聪第一时间赶到现场，发现了张继祖的尸体，此刻两人都已知道张继祖就是曾经的张贵，便在附近寻找岳半仙提到的毛驴，两人分头找，曲三更抢先一步在河边找到一头毛驴，掀开坐垫果然有一张纸条，便悄悄放至衣襟里。和高士聪汇合后，曲三更并没有说出这一秘密。

　　高士聪到无类书斋闲逛，听风可追和冷桂儿讲起曲三更已经发现了岳半仙藏着的秘密，担心高士聪受到牵连才没有如实相告，几人谈话的功夫，曲三更已经找到了赵举人家中。

　　曲三更开门见山，直接点明赵孝廉就是二十年前的陆直。薛举人根本不把曲三更的推论放在心上，当曲三更掏出信，告诉薛孝廉凶手是陆不忧时，薛孝廉思绪瞬间回到了二十年前。

　　陆不忧投靠陆远暴后，和米行二少爷岳吉是好伙伴，也就是后来算命的岳半仙。因为一次和学童打架，陆直小宝子出手相救，四个人成了好朋友，陆不忧精通学业、心地善良，相处一段时间后，陆直开始后悔对陆远暴的所作所为，一度想放弃之前的计划。

　　当告诉陆忠后，陆忠表示不能停手，否则自己一辈子是个哑巴，而陆直也一辈子是个下人，尽管如此，陆直还是犹豫不定。

　　几天后，陆直被陆近信叫到跟前，陆近信让陆直给儿子当书童，一旁的陆远暴突然提起陆直认自己干爹的往事，重新将陆直奚落一番，这一下让陆直坚定了报仇的决心。

　　陆直让程逸致加大药量，陆远暴很快命丧黄泉，本以为一切天衣无缝，直到有一天，厨师尤二过生日，只请了陆直一人，尤二讲出了陆直的秘密。

　　原来，尤二和陈旺、张贵是酒友，两人喝醉了难免说漏嘴，时间一长，尤二猜出了几人的计谋，一直到陆远暴死后才向陆直说明，希望入伙分得一份财产。