皇后在得知有人冒名顶替杨万理参加科举，而此人又是李承乾的门生后，非常焦虑。李承乾作为她所信任的人，此事让她担忧不已。为了查明真相，皇后特地召见李承乾，从他口中得知这是一场针对他的陷害。

　　同时，皇后获悉庆帝将查办春闱舞弊案的重任交给了范闲。对范闲的能力虽然心存忌惮，但皇后并未表露出来。李承乾则将范闲视为最佳的合作伙伴，对他充满信任。

　　范闲在处理春闱舞弊案时，让王启年负责修改榜单。王启年本以为只需将冒名顶替者的名字替换为杨万理即可，未料范闲要求他亲手抄录整份榜单。面对庞大的名单，王启年心生苦恼，但又不敢违背范闲的命令，只得硬着头皮完成任务。

　　在此期间，范闲还安排将郭攸之接到鉴查院大牢，郭保坤在一旁陪伴，担心范闲会杀人灭口。范闲向郭攸之询问案件细节，并承诺将他尽快释放，这让郭保坤稍感安心。郭攸之提供了关键线索，建议范闲从历年科举的受害者入手。

　　林若甫派袁宏道去请范闲，林大宝也跟随前往，因为非常想念范闲。在见到范闲后，大宝兴奋不已。袁宏道临走时提醒范闲要好好保护大宝，范闲答应后，便带着大宝回家。

　　林若甫得知庆帝将春闱舞弊案交给范闲，意识到这是庆帝在培养范闲，希望他借此立下政绩。但此案涉及广泛，稍有不慎，范闲便可能成为众矢之的。经过深思熟虑，林若甫决定让范闲以自己为切入点，范闲对此感激涕零。

　　林若甫原本想与袁宏道下棋，却得知他已外出办事。林若甫怀疑袁宏道有外室，并将怀疑的矛头指向了范闲，甚至提出了范闲与海棠朵朵的绯闻。范闲对此感到非常惊慌，连忙解释。

　　王启年在完成榜单抄写后，感到疲惫不堪。范闲对此还开了一番玩笑，但王启年却百思不得其解，不明白庆帝为何将此重任交给范闲。王启年认为庆帝是希望培养范闲成为文坛的领袖。

　　陈萍萍利用鉴查院的资源，找到了春闱舞弊案的证据和证人。庆帝指示将这些证据交给范闲，以便范闲查案。陈萍萍和庆帝都对范闲抱有厚望，但他们的期望各不相同。庆帝希望通过范闲揭开神庙的秘密，稳固皇权；而陈萍萍则希望范闲能接管由叶轻眉留下的鉴查院。

　　在一次射箭表忠的场合中，陈萍萍连续失手，庆帝要求他必须射中。陈萍萍无奈之下，趁庆帝不注意，将箭放入箭筒，表面上显示忠心。庆帝对此表示满意，再次确认了自己的至高无上的王权。

　　春闱放榜之日，考生们早早来到考试院门口。由于范闲亲自向庆帝告御状，为杨万理讨回公道，放榜时间因此被推迟。当鉴查院工作人员最终挂出榜单时，考生们的反应各异。杨万理、侯季常和成佳林金榜题名，而史阐立名落孙山，感到非常沮丧。杨万理和侯季常安慰他，鼓励他明年再来尝试。

　　侯季常和杨万理计划一起拜访范闲，史阐立也希望加入。但成佳林因在看榜时受伤，无法行动。他们三人一同前往拜范闲为师，表示愿意为范闲效犬马之劳。范闲为侯季常和杨万理准备了拜师礼，上面写着“好好做人，好好做官”的八个大字，他们俩离开时心情愉快。

　　范闲将史阐立留下，向他展示了官府发出的通告，史阐立这才得知自己的家乡史家镇被烧毁，家人无一幸免。这一打击让史阐立痛不欲生，他为了赶考早早离开了家乡，未曾想到会遭此大难，此时已是无家可归。

　　贺宗纬陪同一位披麻戴孝的妇人来找范闲告状，原来袁宏道偷偷去见的正是这位妇人。她的丈夫在春闱科考时被林若甫的门生冒名顶替，事后还被林若甫残忍杀害。贺宗纬自称为了替考生伸张正义而放弃了春闱。范闲听后，决定找言冰云商量对策。

　　言冰云担心范闲会徇私，但范闲坚持要亲自查办林若甫的舞弊杀人案。他没有犹豫，直接前往相府找林若甫。与此同时，袁宏道在临街的饭店用餐，还特意让店小二将临河的窗户打开，享受着河边的风景。