很快，顾梁两家人订亲的日子到来了。作为德高望重的长辈，宋留喜举起酒杯，祝福双方和睦、小夫妻婚姻幸福。话音刚落，梁凤霞带着顾兆成回来拍照，手里拿着两瓶二锅头。她连续倒了三杯酒，感谢顾长山夫妇、梁富宽夫妇和顾兆成，并向大家保证将来会好好过日子。面对梁凤霞的样子，众人面面相觑，气氛变得非常沉重。

经过一段时间的接触，陈兴杰对林晓晴产生了好感。也正是因为林晓晴的执着不舍，让他勇敢地面对自己内心的选择，不再逃避。于是，陈兴杰鼓起勇气主动约林晓晴吃饭。林晓晴装作矜持地挂断了电话，然而她内心却高兴不已。随后，陈兴杰向林晓晴表白，二人的关系顺理成章地发展成了恋人。

最终，梁凤霞和顾兆成举办了简单的婚礼，然而彼此之间仍然有些不适应。晚上，两个人同床异梦，过了一夜。第二天早上，顾兆成去上山看林子，离开前告诉梁凤霞自己回婆家吃饭。梁凤霞突然提出要去边河打工。顾兆成看出梁凤霞其实根本不想嫁给自己，完全是受到外界压力迫使的。于是，他没有强求，表示如果梁凤霞觉得两人能够凑合过日子，今晚就回来住；如果觉得不行，就走，他不会阻拦，也不会强留。

新婚夫妇本应如胶似漆，然而宋留喜却发现顾兆成垂头丧气地在山林里摆弄着。他猜到两人之间可能发生了矛盾。顾兆成漫无目的地巡山，结果在林子里发现了一只曾被盗猎绳套住的梅花鹿。如今，这只梅花鹿已经成了妈妈，带着两只可爱的鹿仔。这让他的忧愁烟消云散，心情逐渐变好。当晚，顾兆成扛起铁锹走向家，看见梁凤霞正在厨房里忙活，他忍不住红了眼眶。

几年过去了，林场工人们集体失业，有的开了理发店，有的在街上给人擦鞋，还有像顾长山一样带着工友们去劳务市场打零工，从事室内装修。顾长山回到家后发现刘自强正在给大梁子打电话商讨山货生意，他认为顾长山这个年纪应该将心思放在学习上。结果，刘自强持有不同观点。他觉得顾长山守着一片破林子永远不会有出息。这是两人第一次产生分歧，顾长山愤怒地摔碎了水杯。

时间转眼来到了2007年春季，顾兆成仍然是护林员，他在山上种植了大片树林，以补充树木稀缺的情况。顾长山和工友们完成了室内装修工作。虽然活干得有些粗糙，但他们还是得到了工资。刘自强和顾兆喜经常去各个家庭出售山货。梁子爹带着两人去六道梁老耿家卖野生木耳。结果，顾兆喜心软而善良，多花了点钱买了木耳。刘自强对此事暂时不再计较，并叮嘱顾兆喜将来的生意由自己来谈，他只需要帮忙拿东西。

与此同时，陈兴杰大学毕业后留校任教。他与校方研究碳交易课题，并引导学生易航深入了解。他将所学运用于金融手段，做出了研究成果。老教授非常欣赏陈兴杰的眼光和前途，向他透露学校下次开会决定他留校转正。林晓晴毕业后，在一家知名大企业工作。她和陈兴杰的感情稳定而甜蜜，在外人看来非常羡慕。

两人很快走到了谈婚论嫁的地步。陈兴杰用这些年积攒的钱付了一套房子的首付，同时也在考虑着跳槽的事情。尽管学校的工作相对稳定，然而他还是希望能够出去闯一番。工友们得知陈兴杰与林厅长家的闺女谈恋爱，纷纷向他投来羡慕的目光，甚至为顾长山筹备了一场盛大的婚礼。

双方父母即将见面，顾长山打包行李，准备去广深一趟。黄小萍由于在广深，因此并未随行。