丁宝桢勘察发现修筑堤坝所需黏土不足，导致堤坝容易翻沙鼓水。他找范义问明原因，范义坚决否认，并试图推卸责任。他带丁宝桢去工地检查土质，口口声声称三合土没有问题。他解释说，贾庄土质吸水性差，再加上河工压土力度不够，才导致翻沙鼓水。李阿福在一旁听得清清楚楚。

李阿福从工友那里得知范义给了罗子聪一本治水的书，这本书是贾让所写。罗子聪按照书中的方法挖开河堤，试图拓宽河道缓解洪灾，结果却失控了。李阿福查到范义用来修筑河道的三合土偷工减料，他吓出一身冷汗。原来，范义每年承包修筑堤坝的工程，都通过偷工减料赚取大笔的钱财。这不是天灾，而是人祸。

师爷劝范义向贾庄送点好土，但范义坚决不同意。他只希望丁宝桢听从他的建议，让河工加大力度，那样堤坝就不会出问题。他嘱咐师爷做好假账，以应对丁宝桢的检查。

范义派人松土工地，而李阿福发现土的粘性越来越差。

金小妹来到工地给丁宝桢送饭，丁宝桢将饭菜分给河工。金小妹拼命阻拦，只保住了一盆红薯。丁宝桢叫上齐嵩汝、李培荣和陈云飞一起吃红薯解饥。金小妹心中不平，丁宝桢让她去陆河村寻找李阿福的妻儿，这是李阿福最大的心愿，只有这样，李阿福才能全力以赴修筑堤坝。金小妹二话不说就出发了。

李阿福偷偷收集范义送来的三合土，并一一分装起来留作证据。

金小妹辗转来到陆河村，她在灾民中四处打听，终于问出李阿福妻儿的下落，她急忙去找人。

丁宝桢在工地坐镇，眼看堤坝就要合龙，突然开始下起了大暴雨。河道的缺口被河水冲大了一倍，丁宝桢不顾大雨，亲自前往现场封堵缺口。乔松年得知丁宝桢要封堵缺口，立刻赶了过去。丁宝桢带着人来到缺口处，眼见洪水冲毁堤坝滚滚而下。丁宝桢亲自上阵，与河工们一起抢险，用自己的身体顶住汹涌而下的洪水。乔松年目睹这一幕，心生敬佩。

丁宝桢在水中泡的时间太长，导致身体不适。乔松年来看望他，对他心生敬佩。经过丁宝桢和河工们的不懈努力，大坝终于合龙，成功缓解了山东百分之八九十的水患。丁宝桢请河工们一起庆祝这来之不易的成果。范义和丁宝桢举杯相庆，丁宝桢心情大好，他端起一碗酒向河工们表示感激。

金小妹经过费尽周折终于找到了李阿福的妻儿。她直接带着他们来到工地，李阿福充满激动地热泪盈眶，连连向金小妹表示感谢。李阿福得知这一切都是丁宝桢安排的，一家三口跪倒在地向丁宝桢表示谢恩。丁宝桢祝贺他们一家团聚。李阿福想要如实告诉丁宝桢三合土的问题，但当他看到范义阴狠的表情时，李阿福欲言又止，匆忙找借口转移话题。

丁宝桢完成了任务，带着李培荣和金小妹等人回济南。金小妹和齐嵩汝陪伴钟春兰逛街，金小妹看中了一只定情用的荷包。她迫使齐嵩汝买给自己，而齐嵩汝却陷入了左右为难的境地。

陈云飞向丁宝桢汇报治理洪水的账目。丁宝桢筹集了二十万两银子，朝廷拨款五十万两。这次的治水费用共计五十万两，剩下的二十万两让丁宝桢大为吃惊。他立即决定彻查此事。

丁宝桢将剩余的二十万两银子退还朝廷，静候朝廷的处理结果。奕䜣收到了丁宝桢的奏折，并如实向慈禧报告。慈禧气得大发雷霆，要严查往年贪污治水款项的人。皇帝也下旨严惩这件事，慈禧责令丁宝桢全权负责。

恩承担心自己会被连累，连夜写了一封秘密信给邵宇宵，派人亲自送到他手中。

丁宝桢在衙门坐镇，让人对治理河道的来往账目进行仔细核对。他不许文彬和乔松年回家，要他们在衙门等待调查结果。文彬强烈抗议，认为丁宝桢对他心存猜疑。而乔松年理解丁宝桢的用意，让人先封存未查的账目。三人耐心等待着查账结果。

文彬等得不耐烦，忍不住大发牢骚。他觉得丁宝桢所做的一切都是徒劳无功，应该从宫廷里开始调查。丁宝桢仔细核对布政司的账目，没有发现任何异常，于是允许文彬回家。

范义得知丁宝桢正在查账，便派师爷传话给邵宇宵，要求他对丁宝桢动手。