丁宝桢眺望着灾民们脸上无助和绝望的神情，心中感到难以启齿。这时，刘老汉突然在路边晕倒了过去，丁宝桢急忙抓住他，将他救起。从刘老汉口中得知，由于干旱导致山西和陕西两地的粮食收成寥寥无几，而朝廷的赈灾粮款却根本无法送到灾民手中。刘老汉和他儿子由山西逃亡至四川投奔侄儿，可不幸的是，途中儿子因饥饿而死。丁宝桢决定让刘老汉搭乘马车与他一同前往四川。丁宝桢沿途观察着民情，了解到盐制改革是四川最棘手的问题。灾民们饥肠辘辘，丁宝桢带的粮食也所剩无几。他心痛地杀了马匹，与灾民共享，与他们一起遭受风餐露宿的艰辛。终于，他们抵达了四川，然而官兵却凭借灾民中的土匪为借口，拒绝他们入川，甚至动手残杀。丁宝桢出示总督身份，但为首的官员周虎根本不相信，还谴责丁宝桢煽动灾民闹事，将其关进囚车。深夜里，周虎醉醺醺地回到营地，丁宝桢向他解释利害关系，威胁称如果周虎不放灾民入川，他将向朝廷控告他。周虎愤怒至极，欲杀丁宝桢泄私愤，幸亏李培荣及时赶到救下丁宝桢的家人。丁宝桢对周虎等人进行了严惩，打开了蜀地通道，让灾民们进入川内，还通知沿途各州郡开仓救济灾民。灾民们欢呼雀跃。

丁宝桢一家老小来到四川成都，将各级官员召集到府衙，公开判决周虎，他自称是成都将军恒训的亲信，而恒训随后带兵赶到府衙。恒训声称周虎是他命令剿匪，周虎所杀之人皆为土匪。丁宝桢下令将周虎当场处决，使恒训愤怒不已，他在四川称王称霸，然而丁宝桢一上任就对他表现出强硬态度。恒训还事先答应给恩承写信，让他对付丁宝桢，而且还计划将丁宝桢秘密杀掉，以此向恩承交差。金小妹去买盐，却发现盐价虚高不堪，而店主却按照定价出售。钟春兰尽力劝说金小妹离开。丁宝桢刚到四川的第一天，就发现了许多问题，他认为当务之急是筹集粮食救济山西。清风寨的土匪头目周二疯子是周虎的哥哥，一听到周虎被杀，他立刻组织人手前来报仇，而二当家穿山甲和三当家秦凤娇也积极响应。周二疯子担心事情闹大而无法收场，决定暂时观察局势的发展。

恒训听说丁宝桢上书朝廷为山西筹集粮食，他非常生气，卢大雄劝他趁机整顿丁宝桢，还建议他邀请粮储道熊大人来商讨对策。丁宝桢找到熊大人，请他从四川调集多余的粮食运往山西。虽然熊大人不能做出最终决定，但丁宝桢表示愿意承担所有责任，熊大人答应尽全力帮忙。丁宝桢特别强调不能影响四川百姓的生活。各州县官员向百姓摊派粮食，打着丁宝桢的名义强迫他们交出个人口粮。百姓们怨声载道，纷纷诅咒丁宝桢。丁宝桢觉得这仅仅几天时间就筹集了5000石粮食，其中必然存在着一些猫腻。他派遣李培荣到现场进行实地走访。

绵州百姓一起前往府衙请愿，知府卢大雄口口声声说这都是丁宝桢的安排，让他们去找丁宝桢理论。李培荣很快查清了绵州府衙向百姓征集一万五千石粮食的事实，激怒了百姓，他们一起赶到成都找丁宝桢闹事。李培荣第一时间向丁宝桢汇报，丁宝桢察觉到有人刻意为他制造麻烦，便让李培荣去请熊大人。卢大雄成功挑起了百姓对丁宝桢的仇恨，他匆忙赶来向恒训请功，还让恒训写信给山西巡抚刘大人，让他派丁体常来四川接粮食，倘若丁宝桢筹不到粮食，就给他扣上办事不利的罪名；如果丁宝桢筹集到粮食，就告他们父子徇私舞弊，迫使丁宝桢陷入两难的境地。恒训觉得这个计划很有道理。绵州百姓一起来到总督衙门，丁宝桢再次解释他从未下令征收百姓粮食，然而百姓们根本不相信。熊大人随后赶到，他对此事毫不知情，丁宝桢命令他三天内归还强征的粮食，百姓们满意地离开。丁宝桢再次切身体会到四川官场的隐秘勾当，他感到心如刀割。

丁宝桢收到丁体常的来信，得知他正在押运粮食，于是便派陈云飞去打听市场上的粮价，希望能够购买粮食救济山西。贵州商会会长号召商人们为丁宝桢排忧解难，尽管贵州商会的各商户生意严重萧条，面临最大的问题就是官商勾结导致盐价居高不下，但这些商人们虽然困难重重，却仍然慷慨解囊。丁宝桢对他们心怀感激。

丁宝桢想要严查盐务，但他在初来四川并不熟悉这个地方。此时，李培荣忆起一个老相识在四川从事盐业，于是他决定首先去找朋友打听一下情况。