丁宝桢命李培荣保护宋东魁，等待案件查明后再采取行动。恒训听说宋东魁失踪后，派人四处搜寻他的消息，并密切监视总督府，以防宋东魁向丁宝桢泄密。丁宝桢熬夜检查宋东魁提交的账本，钟春兰对此表示不满，责备丁宝桢不爱惜自己的身体。丁宝桢希望尽快完成账目的查阅，以免发生意外情况。

李培荣将宋东魁藏在仓库中，然而被恒训发现。恒训派人暗杀宋东魁，李培荣拼命抵抗，但对方人数众多，最终宋东魁被杀害。临死前，宋东魁将一张礼单交给李培荣。李培荣马不停蹄地回去向丁宝桢报告，然而在半路上被恒训派来的刺客追杀。他奋力杀出一条血路，并且给了他们一张假礼单，上面写着“恒训狗官”。恒训看到这个纸条气得大发雷霆，发誓要与丁宝桢对决。

丁宝桢在礼单中看到大部分官员都在京城时，感到心生忧虑。宋东魁的死无法得到证明，丁宝桢决定从出入账目中寻找证据。他在一张价值五十万两银子的礼单上看到“恩承转让”的标记，但无法猜测这个人的身份。丁宝桢派陈云飞前往京城，暗中调查与恩承关系密切的人。

陈云飞抵达京城后便去见齐嵩汝，传达了丁宝桢的期望。陈云飞向齐嵩汝解释了这次行程的目的，齐嵩汝答应帮忙。当他得知丁宝桢要调查恩承的关系时，立刻向恩承报了信。恩承早就收到恒训的来信，他承认背后的人是李莲英，并要求齐嵩汝如实转告丁宝桢。齐嵩汝匆忙赶来向陈云飞报告，透露了恩承和李莲英之间的关系，陈云飞立刻找到阎景铭商量对策。

奕䜣来军机处视察工作，恩承在那里等候多时。他透露丁宝桢正在四川查贪腐案，并感到不屑一顾。奕䜣三言两语就把他打发了。阎敬铭提醒陈云飞立即返回川，告诫丁宝桢要三思而后行。因为李莲英毕竟是慈禧眼前的红人，奕䜣派人将陈云飞叫去，让他转告丁宝桢要谨慎行事。丁宝桢过于操劳，身体日益不支，钟春兰对此心急如焚。丁宝桢亲自烹制了一碗毛血旺，希望能够激发内心的火焰。而钟春兰则劝他多喝凉茶，以达到一种平衡。丁宝桢深受启发，连夜写了奏折，建议裁撤夫马局中腐败严重的部分，只保留十八处为军队提供粮草的夫马局。陈云飞担心激怒慈禧，但丁宝桢已下定决心。

果然如陈云飞所料，慈禧看完丁宝桢的奏折后大怒，恩承和李莲英在一旁挑拨离间。然而慈禧转念一想，冷静了下来。丁宝桢为国家和民众费尽心思，她担心治罪丁宝桢会引起其他官员的恐慌。但同时她也忍不住想好好教训丁宝桢一番，于是恩承主动表示要去敲打一下丁宝桢。齐嵩汝进入恩承家担任幕僚，恩承安排他在南书房做编修，兼任四川秋闱的副考官。齐嵩汝深感受宠若惊，恩承以慈禧的名义，让他暗中配合相关人等，对付丁宝桢。在离开之前，恩承还把玉佩还给了齐嵩汝。齐嵩汝对此感激涕零。

一年一度的乡试即将开始，各地的学子聚集到成都。丁宝桢担心可能会发生意外情况，派陈云飞加强防范。丁宝桢接到通知，得知齐嵩汝将成为四川的副考官，他非常高兴，并让陈云飞准备家宴，以欢迎齐嵩汝的到来。然而，丁宝桢等人等了很久，却迟迟没有见到齐嵩汝的踪影。最后，丁宝桢派人去请他，才了解到齐嵩汝被人请去喝酒了。丁宝桢无可奈何，而金小妹为此打扮得漂漂亮亮，却没有等到齐嵩汝的到来，心中失落万分。

齐嵩汝被人请去喝酒，官员们轮流敬酒给他。由于一时间启示和奉承，齐嵩汝很快就喝醉了。曾昭吉经过多日的走访调查，发现四川的机器局几乎是虚设的。丁宝桢派他扩大生产规模，尽快制造出更多的枪炮和弹药。醉醺醺的齐嵩汝回到住处，享受着被人迎合和奉承的快感。他念念不忘他已经过世的父亲，祈求他保佑自己前途无量。

第二天早上，齐嵩汝早早就去拜访丁宝桢。丁宝桢提醒他不要忘记为民请命，做一个合格的官员。