齐嵩汝劝丁宝桢多去京城走动，争取早日实现入阁拜相的理想，丁宝桢发现齐嵩汝变得圆滑老练，匆忙岔开话题，请他留下来一起用膳，齐嵩汝借口要去准备明天的乡试先行离去。陈云飞也意识到齐嵩汝不同了，又不愿让丁宝桢伤心，就不再多说。秋闱乡试正式开始，丁宝桢担任监考，他早早来到考场，各州县的考生们齐聚此地，丁宝桢期望他们都能获得佳绩。成都的阴雨接连不断，丁宝桢为考生们受凉而忧心，亲自熬制热气腾腾的粥送去给他们。齐嵩汝主动与金小妹相聚，金小妹坦诚了自己的喜欢之情，若他再次犹豫不决，他们就别再见面了。齐嵩汝确定了金小妹对他的感情，内心不禁暗自欢喜。

乡试成绩终于公布了，一向无所作为的官二代马千里名列前茅，考生们都怀疑马家通过贿赂安排此事，他们怒火中烧，一起去向丁宝桢告状。丁宝桢承诺全力以赴调查真相，给考生们一个交代。成都的秋闱考试出现舞弊情况，官员们上报朝廷弹劾丁宝桢，恩承已做好准备随时前往四川清算丁宝桢，只等慈禧发布谕旨。丁宝桢决定亲自查阅试卷，并请官员们协助核实，陈云飞担忧丁宝桢会被牵连，但丁宝桢并不在意，坚决要开卷查看，给考生们一个公正的待遇。丁宝桢翻看了马千里的试卷，发现上面错字满篇，事后更有人使用朱笔一一涂改，显然是有人作弊。丁宝桢从未见过这份试卷，他将相关人员召来了解情况，考官赵大人坦言曾替马千里改正错字。丁宝桢怀疑他在玩弄私心和舞弊，而赵大人却百般辩解。所有的一切都是齐嵩汝安排的，他收买了两位考官篡改试卷，还瞒过了丁宝桢。丁宝桢梳理事情的前因后果，怀疑这次事情都是针对他所为。果不其然，丁宝桢所料不差，恩承带着慈禧发布的谕旨来到成都，当众宣布了丁宝桢被调职处分，并提醒丁宝桢要看清形势，审时度势。考生们都认定丁宝桢接受了贿赂，对他感到失望，并对他口诛笔伐，恩承看到这一幕，心中乐开了花。丁宝桢不知如何解释，他感到痛心，只得借酒消愁，很快他便醉倒了，丁宝桢醉酒之际，发泄着对官场黑暗和腐败的痛斥，他全心全意为民众服务，却遭人陷害。陈云飞、金小妹和钟春兰等人为他出了头。齐嵩汝戴着面具来见恩承，恩承对他这次的安排很满意，然而遗憾的是慈禧对丁宝桢宽容了一面，恩承的计划再次落空。他想通过贿赂获取高官身份，安排齐嵩汝成为成都知府，他们联手为那些希望出任官职的人铺平道路。齐嵩汝一夜间连升两级，成为地方的领导人，他跪谢恩承的提拔。齐嵩汝第一时间去找丁宝桢，丁宝桢提醒他要专心为民。齐嵩汝功成名就，扬眉吐气，他渴望娶金小妹为妻，母亲早就盼望着这一天。丁宝桢夜不能寐，心中有一丝忧虑，担心齐嵩汝晋升得太快，心境不稳定，钟春兰劝他不要多虑。齐嵩汝去找金小妹，当面向她表达了自己的心意，并用一个荷包当做定情的信物，金小妹认出那是当年在济南的逛街时她看中的，没想到齐嵩汝早就买下并带在身边，金小妹被深深地感动，答应嫁给齐嵩汝。